【旭川】道内最大の新型コロナウイルスのクラスター（感染者集団）となった旭川市の慶友会吉田病院（２６３床）で、院内感染が止まらない。当初６階だけだった感染は２６日までに１～７階の全階に広がり、感染者は１２５人に膨らんだ。医療スタッフが寝たきりの入院患者に介助で接するうちに感染し、院内で感染を広げたとみられる。職員５０人以上が感染し、人手不足も深刻で、病院関係者は「いつになったら終息するのか。終わりが見えない」と焦燥感をにじませる。

　同病院で最初に看護師ら２人の感染が確認されたのは今月６日。翌日には７人増え、市保健所はクラスターと認定し、全ての職員と入院患者を対象にしたＰＣＲ検査を始めた。

　院内では当初、感染を６階のみに封じ込めるのは可能だとの見方もあったが、１２日には７階、１５日には５階で感染者が出たことが判明。その後も感染は広がり続けて１階まで達し、２６日までに入院患者の４割近く、職員の１割強が感染し、入院患者１２人が死亡した。

　感染はどのように全階に広がったか。要因の一つとして指摘されるのは入院患者の特性だ。７日時点で約２１０人いた入院患者の多くは末期がんや重い障害で寝たきりの７０～９０代の高齢者で、医療スタッフは体を密着させて体位を交換したり、たんの吸引をしたり、感染リスクが高い看護を日常的に担ってきた。

　発熱など症状が現れない感染者も多く、市保健所は「医療スタッフが患者と接する中で、気づかぬうちに感染を広げる形になった」とみる。クラスター発生後は職員の感染で人手が少なくなる中、他の階に応援に行く職員も出ていたという。

　感染対策の難しさもある。同病院は１７日、市の要請で国立感染症研究所から派遣された専門医を受け入れ、汚染区域と清潔区域を分けるなど感染対策について指導を受けている。だが、市保健所は「（初動は）院内の封じ込めがうまくいかなかった部分がある。指導の効果が出るには２週間程度かかる」と事態の推移に神経をとがらせる。

　一方、５０人を超える職員が感染で職場を離脱し、人手不足も深刻だ。市内の他の病院に看護師らの応援を求めているが、思うように集まらず、「残った職員が休みを返上し、ギリギリの人数で回している」（同病院）という。

　感染症対策に詳しい北海道医療大の塚本容子教授（感染管理学）は「オーバーワークが続けば集中力が切れ、感染対策でもエラーが起きやすくなる」と警鐘を鳴らし、早期に感染を終息させるには応援態勢を整えることが不可欠だと指摘している。（山中いずみ、高田かすみ）

北海道新聞

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